刘向，字子政，原名更生，世称刘中垒，世居长安，籍贯楚国彭城(今江苏徐州)。出生于汉昭帝元凤四年(前77年)，去世于汉哀帝建平元年(前6年)。刘邦异母弟刘交的后代，刘歆之父。
汉宣帝时，为谏议大夫。汉元帝时，任宗正。以反对宦官弘恭、石显下狱，旋得释。后又以反对恭、显下狱，免为庶人。汉成帝即位后，得进用，任光禄大夫，改名为"向"，官至中垒校尉。
曾奉命领校秘书，所撰《别录》，是我国最早的图书公类目录。三篇，大多亡佚。今存《新序》《说苑》《列女传》《战国策》《列仙传》等书，其著作《五经通义》有清人马国翰

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