夫力所不敢为，乃愚者之不逮；

• 修顿首再拜，白司谏足下：某年十七时，家随州，见天圣二年进士及第榜，始识足下姓名。
• 是时予年少，未与人接，又居远方，但闻今宋舍人兄弟，与叶道卿、郑天休数人者，以文学大有名，号称得人。
• 而足下厕其间，独无卓卓可道说者，予固疑足下不知何如人也。
• 其后更十一年，予再至京师，足下已为御史里行，然犹未暇一识足下之面。
• 但时时于予友尹师鲁问足下之贤否。
• 而师鲁说足下：正直有学问，君子人也。
• 予犹疑之。
• 夫正直者，不可屈曲；
• 有学问者，必能辨是非。
• 以不可屈之节，有能辨是非之明，又为言事之官，而俯仰默默，无异众人，是果贤者耶！
• 此不得使予之不疑也。
• 自足下为谏官来，始得相识。
• 侃然正色，论前世事，历历可听，褒贬是非，无一谬说。
• 噫！
• 持此辩以示人，孰不爱之？
• 虽予亦疑足下真君子也。
• 是予自闻足下之名及相识，凡十有四年而三疑之。
• 今者推其实迹而较之，然后决知足下非君子也。
• 前日范希文贬官后，与足下相见于安道家。
• 足下诋诮希文为人。
• 予始闻之，疑是戏言；
• 及见师鲁，亦说足下深非希文所为，然后其疑遂决。
• 希文平生刚正、好学、通古今，其立朝有本末，天下所共知。
• 今又以言事触宰相得罪。
• 足下既不能为辨其非辜，又畏有识者之责己，遂随而诋之，以为当黜，是可怪也。
• 夫人之性，刚果懦软，禀之于天，不可勉强。
• 虽圣人亦不以不能责人之必能。
• 今足下家有老母，身惜官位，惧饥寒而顾利禄，不敢一忤宰相以近刑祸，此乃庸人之常情，不过作一不才谏官尔。
• 虽朝廷君子，亦将闵足下之不能，而不责以必能也。
• 今乃不然，反昂然自得，了无愧畏，便毁其贤以为当黜，庶乎饰己不言之过。
• 夫力所不敢为，乃愚者之不逮；
• 以智文其过，此君子之贼也。
• 且希文果不贤邪？
• 自三四年来，从大理寺丞至前行员外郎，作待制日，日备顾问，今班行中无与比者。
• 是天子骤用不贤之人？
• 夫使天子待不贤以为贤，是聪明有所未荆
• 足下身为司谏，乃耳目之官，当其骤用时，何不一为天子辨其不贤，反默默无一语；
• 待其自败，然后随而非之。
• 若果贤邪？
• 则今日天子与宰相以忤意逐贤人，足下不得不言。
• 是则足下以希文为贤，亦不免责；
• 以为不贤，亦不免责，大抵罪在默默尔。
• 昔汉杀萧望之与王章，计其当时之议，必不肯明言杀贤者也。
• 必以石显、王凤为忠臣，望之与章为不贤而被罪也。
• 今足下视石显、王凤果忠邪？
• 望之与章果不贤邪？
• 当时亦有谏臣，必不肯自言畏祸而不谏，亦必曰当诛而不足谏也。
• 今足下视之，果当诛邪？
• 是直可欺当时之人，而不可欺后世也。
• 今足下又欲欺今人，而不惧后世之不可欺邪？
• 况今之人未可欺也。
• 伏以今皇帝即位已来，进用谏臣，容纳言论，如曹修古、刘越虽殁，犹被褒称。
• 今希文与孔道辅皆自谏诤擢用。
• 足下幸生此时，遇纳谏之圣主如此，犹不敢一言，何也？
• 前日又闻御史台榜朝堂，戒百官不得越职言事，是可言者惟谏臣尔。
• 若足下又遂不言，是天下无得言者也。
• 足下在其位而不言，便当去之，无妨他人之堪其任者也。
• 昨日安道贬官，师鲁待罪，足下犹能以面目见士大夫，出入朝中称谏官，是足下不复知人间有羞耻事尔。
• 所可惜者，圣朝有事，谏官不言而使他人言之，书在史册，他日为朝廷羞者，足下也。
• 《春秋》之法，责贤者备。
• 今某区区犹望足下之能一言者，不忍便绝足下，而不以贤者责也。
• 若犹以谓希文不贤而当逐，则予今所言如此，乃是朋邪之人尔。
• 愿足下直携此书于朝，使正予罪而诛之，使天下皆释然知希文之当逐，亦谏臣之一効也。
• 前日足下在安道家，召予往论希文之事。
• 时坐有他客，不能尽所怀。
• 故辄布区区，伏惟幸察，不宣。
• 修再拜。