- 予至滑之三月，即其署东偏之室，治为燕私之居，而名曰画舫斋。
- 斋广一室，其深七室，以户相通，凡入予室者，如入乎舟中。
- 其温室之奥，则穴其上以为明；
- 其虚室之疏以达，则槛栏其两旁以为坐立之倚。
- 凡偃休于吾斋者，又如偃休乎舟中。
- 山石崷崒，佳花美木之植列于两檐之外，又似泛乎中流，而左山右林之相映，皆可爱者。
- 因以舟名焉。
- 《周易》之象，至于履险蹈难，必曰涉川。
- 盖舟之为物，所以济难而非安居之用也。
- 今予治斋于署，以为燕安，而反以舟名之，岂不戾哉？
- 矧予又尝以罪谪，走江湖间，自汴绝淮，浮于大江，至于巴峡，转而以入于汉沔，计其水行几万余里。
- 其羁穷不幸，而卒遭风波之恐，往往叫号神明以脱须臾之命者，数矣。
- 当其恐时，顾视前后凡舟之人，非为商贾，则必仕宦。
- 因窃自叹，以谓非冒利与不得已者，孰肯至是哉？
- 赖天之惠，全活其生。
- 今得除去宿负，列官于朝，以来是州，饱廪食而安署居。
- 追思曩时山川所历，舟楫之危，蛟鼋之出没，波涛之汹欻，宜其寝惊而梦愕。
- 而乃忘其险阻，犹以舟名其斋，岂真乐于舟居者邪！
- 然予闻古之人，有逃世远去江湖之上，终身而不肯反者，其必有所乐也。
- 苟非冒利于险，有罪而不得已，使顺风恬波，傲然枕席之上，一日而千里，则舟之行岂不乐哉！
- 顾予诚有所未暇，而舫者宴嬉之舟也，姑以名予斋，奚曰不宜？
- 予友蔡君谟善大书，颇怪伟，将乞大字以题于楹。
- 惧其疑予之所以名斋者，故具以云。
- 又因以置于壁。
- 壬午十二月十二日书。
《画舫斋记》作于庆历二年（1042年）十二月，作者时任滑州通判。到达滑州后，他在官署的东侧修建一室，题名“画舫斋”，并自己作记，以舟名斋，借题发挥，抒发内心的复杂矛盾，警醒自己要居安思危，渴望日后能东山再起，有所作为。
《周易》的卦象，涉及到经历艰难险阻的，就一定称作“涉川”。这是因为“舟”这种物件，是用来渡过难关而不是用来安居的。我在官署修建的居所，是用作闲居休憩的，却反而用“舟”来命名，这难道不违背常理吗？况且我又曾经因为获罪被贬谪，行走在江湖之间，从汴河渡过淮河，又沿长江漂流，到了巴峡，再辗转进入汉水和沔水，总计水路行程几万里。其间途路蹇阻多难，突然遭遇大风浪恐惧的时候，常常呼唤神灵保佑以使自己脱离危险而保瞬间性命的情形，已经有很多次了。当恐惧的时候，我环顾船上的人，不是商人就是做官的，于是暗自感叹，认为如果不是贪图利益和身不由己的人，谁愿意到这里来呢？全靠老天的眷顾，我得以保全性命。我能够除去以往的罪责，在朝廷任职，来到这滑州，饱吃官粮，安居官署。回想起从前我辗转高山大河的经历，乘船的危险，蛟龙龟鼍的出没，波涛的汹涌，总使我在睡梦中惊醒。而我却忘记了自己遭受的艰难险阻，还用“舟”来命名我的斋室，难道我真的喜欢在船上生活吗？
然而我听说古时候的人，有的逃离世俗远离江湖而逍遥，终身都不肯再返回尘世之中，他们肯定有感到快乐的地方。如果不是在危险当中求得利益，如果不是因为犯罪而身不由己，而是在船上顺风而行，风平浪静，傲然倚躺，一目之内就可以走千里的路程，那么乘船而行难道不是一件乐事吗？考虑到我确实没有空闲的时间，而“舫”是一种休憩娱乐的船，姑且用此命名我的斋室，为什么说不合适呢？
我的朋友蔡君谟擅长写大字，字体甚为奇崛雄伟，我请求他在斋室的门楣上题写大字，可是怕他对我的斋室的命名有疑问，所以写了这篇文章作详细解释，并把它挂在墙上。
壬午年十二月十二日记。
滑：滑州，今河南滑县。
署（shǔ）：官署，衙门。
治：修理。
燕私之居：歇息的地方。
广一室，其深七室：一间房子宽，七间房子深。
温室之奥：指画舫斋最里面的房子。奥：深处。
其虚室之疏以达：靠外边的房子没有墙壁，疏朗而通达。
蝤（yóu）崒（zú）：峥嵘高峻的样子。
泛乎中流：船行在大河之间。
戾（lì）：乖戾，悖谬。
羁（jī）穷不幸：仕途挫折，颠沛流徙。
叫号神明：呼唤上天保佑。
数：屡次。
除去宿负：免去以前受贬谪的罪愆。
诚有所未暇：意思是世乱方甚，自己应该做一番事业，还不能脱身世外，漫游江湖。
奚曰不宜：怎么能说不对呢？
蔡君谟（mó）：蔡襄，字君谟，作者朋友，当时以书法著名。
置于壁：刻石砌入墙壁间。
文章首先解释命名的具体原因：一是斋广一室，深七室，其形似舟；二是斋中数室各具特色，或深奥温暖，如同船舱，或虚空四壁，如窗外两舷，处于室中，犹如在舟；三是斋之左右风景如画，花木山石分别两侧，斋置于其中，好似一舟行于山林相间的江水之中。同时，作者也生动地描绘了画舫斋的结构特点和它所处的自然环境，富有特色的建筑和山石花木交相辉映，构成一幅赏心悦目的画面。接着顺应画舫之名，转而言舟，作者先从《周易》说起，用渡河比喻处境危难，用船来摆渡，比喻自己从政治漩涡中摆脱出来，从汴水出发，渡淮河，沿长江上溯历尽艰险。人生旅途也需要有船来作为战胜艰难险阻的工具，现在我却忘记了困难和险阻，还用船来给房间起名，难道我果真喜爱船上的生活吗？作者觉得这种在江湖之上享受战胜大风大浪的快乐，也是人生的一大趣事。进而又云：我听说有的古人为逃避世事远远来到江湖上面，终身不肯回头，这里一定有某种快乐，如果不是因为贪求财利，不是因为有罪或身不由己，那么，一帆风顺，水波平静，心情平缓地躺在枕席之上，一天便可到达千里之外的地方，这样乘船难道不快乐吗？作者谈这两种“乐”，都不是现实中的“乐”，只是一种理想，一种追求，而现实中的“江湖”和“舟之行”，带给他的都是一种不幸和痛苦。作者以舟名斋，用“画舫斋”这个饱含深意的词来时时警醒自己，即现在虽然列官朝廷，享受优厚待遇，但要居安思危。最后又回到现实中来，请朋友蔡君谟题词，白抒胸臆，宣泄他内心的积郁。
作者抓住以舟名斋这个中心主题，反复发挥，追忆自己的经历，联想古代的隐士，逐层递进转折，层层加以剖析，既简明又深婉地抒写了自己复杂的内心世界。全文情景交融，饱含哲理，充分体现了作者豁达开朗的情怀，及其居安思危的思想。
