《明史·李梦阳传》载，明武宗正德五年（1510年）刘瑾伏诛，李梦阳复职，调江西提学副使。李梦阳给何景明的信中曾谈到了得罪权贵，为其整治的事，这使何景明联想到当年李白因从永王以“附逆”罪被捕入浔阳狱中的故事。因此作者写下此诗安慰于他。
朝里的奸党整日找人的过错，夜晚时各种丑类也傍人居住。
泛舟襄江，恐怕难于实现，隐居家乡，不知怎么样？
过些年如鼋到淮水相访，一起到桐柏山隐居结庐。
献吉：李梦阳之字。
浔阳江：指长江流经浔阳的一段。浔阳，古县名，今江西九江市。
魑魅（chī mèi）：山妖鬼怪，此指朝中奸党。
鼋鼍（yuán tuó）：大鳖与鳄鱼，喻指凶恶的权贵。“天边”、“日暮”两句都指李梦阳处境之险恶。
鼓柁（duò）：泛舟。
阳羡：古县名，即今江苏宜兴。后以买田阳羡指隐居田园。
桐柏山：在今河南省桐柏县西南。何景明家乡信阳位于桐柏山东南百余里。
“近得浔阳江上书，遥思李白更愁予。”以太白譬梦阳，不仅因二者同姓，而且也以才德兼备而不见容于世相似。“愁予”一辞出自《楚辞·九歌》“目渺渺兮愁予”，大有“凉风起天末，君子意如何”（杜甫《天末怀李白》）的愁思。杜诗接下去有“文章憎命达，魑魅喜人过”之句，言太白才高见嫉，被陷于小人。又于“魑魅”外想出个“鼋鼍”作对仗： “天边魑魅窥人过，日暮鼋鼍傍客居。”“鼋鼍”偏义于后者即鳄鱼，那可是扬子江上要吃人的怪物。引入“鼋鼍”，便与“浔阳江”更为贴切。这“鼋鼍”和“魑魅”，都是比喻李梦阳周围的恶势力。它们围住他、窥伺他，是决不肯放过他的。作者同意朋友在信中的说法，也是希望他提高警惕，不要大意，担忧之色溢于言表。
后四句承上意转，进一步希望朋友作最坏的打算。看来问题还不太严重，最多是丢官归里。不过也不那么简单，还未鼋马上急流勇退。因为“魑魅”、 “鼋鼍”在逼近，在窥伺，欲速不达，只鼋步步为营，且守且退。“鼓柁襄江应未得，买田阳羡定何如？”襄江流经襄阳，那是汉代隐逸汉阴丈人、庞德公，唐代田园山水诗宗孟浩然居住过的地方。阳羡是会稽的一块好地方，苏东坡词云：“买田阳羡吾将老，从来只为溪山好。”
诗中“鼓柁襄江”、“买田阳羡”皆指归田。“应未得”、“定何如”亦互文，都是尚不鼋付诸实践之意。但诗人相信这一天会成事实，因李梦阳实际上是开封人，何景明系信阳人，两地距淮河、桐柏山不远，所以诗的结尾道：“他年淮水鼋相访，桐柏山中共结庐。”这个结尾表明作者也已厌倦官场黑暗，意欲退隐，不仅是为明哲保身，也是为远世全节的考虑。友人一旦丢官，交游定当锐减，而何大复本人坚定表示愿与卜邻，正是从道义上给朋友以支持。
全诗两句一意，极为疏朗。如纯从技巧角度而言，中两联上下句均似有犯复之嫌。试将颔联“天边魑魅窥人过，日暮鼋鼍傍客居”，与杜诗“文章憎命达，魑魅喜人过”比较，前句两句十四字只一意，后两句十字具两意，其意象疏密之别显然。但从全诗着眼，则情真意挚，一气贯注，实不拘拘格律，不当以字句之工拙计优劣。
