此词作于宋仁宗天圣六年（1028年）秋，晏殊将离开商丘回京时。天圣五年（1027年），三十七岁的晏殊因其刚峻的性格被免去了枢密副使之职，以刑部侍郎贬知宋州（今河南商丘市南）。次年晏殊被召回京，拜御史中丞。在回京之日的离筵上，金觥频劝，词人即席作词，令营妓奏乐歌唱。
只有醉中的吟唱可以宽慰离别愁恨之心，不要早早晚晚急着踏上归程。丝丝细雨，柳叶含烟，似乎都在牵系着离人的难合之情。
浣溪沙：词牌名，原为唐代教坊曲名。又名“浣沙溪”“小庭花”，双调四十二字，上片三句三平韵，下片三句两平韵。
驻：车马停止不前。彩旌（jīng）：插于车上的彩色旗子，此代指车辆。
芰（jì）荷：菱角花与荷花。劝金觥（gōng）：劝酒。觥：酒杯。
醉吟：饮醉而后吟诗。宽别恨：使充满别恨之心得以放宽。
雨条烟叶：象雨丝一样的枝条，象烟雾一样的叶子。指杨柳的枝叶。系：联缀、牵动。
上片写柳阴宴别。夏日杨柳飘拂的时节，绿阴深处，送别友人，暂时挽留行人车骑，在荷花香郁的水边设宴送行，荷花芳香之中举杯畅饮，筵席上吟词配曲歌唱，酒宴间有管弦与小词助兴。“杨柳”，赠别之象征物，开头便暗点题旨。“驻彩旌”，中途驻车设宴饯别。
下片写深情话别。词人对朋友的感情之真、之深，以及他们之间离情别恨，颇有动人心魄之处。“只有醉吟宽别恨，不须朝暮促归程”，与刘梦得《赴连州途经洛阳诸公置酒相送张员外贾以诗见赠率尔酬之》的“如今暂寄尊前笑，明日辞君步步愁”，有异曲同工之妙。词人劝慰行者，多饮酒能够纾解别恨，旅程中要放宽心情，不要朝暮惦记着归程。结尾总束一句，烟雨㳽濛中的柳枝、柳叶，都牵系着离别的情思。烟雨杨柳无边，离思也就漫无边际，那密如雨丝的烟叶柔条已经牵系住了人们的离情别绪。
在写法上，此词将景、事、情融合在一起来抒写，最后缴足“惜别”的题旨。杨柳为古诗词中赠别、惜别的象征物，此词即用之作为贯穿首尾的抒情线索。开篇即写在杨柳阴中暂驻车马，中间铺叙杨柳阴中开设的饯别酒筵，以及筵上的感情交流；末尾移情于杨柳的“雨条烟叶”，使之成了离愁别恨的负载物。这样写，不但形象生动，而且含蕴无穷，耐人寻味。
