这首诗是诗人谢灵运任永嘉太守时游永嘉江所作。谢灵运是东晋大族谢氏之后，门第高贵，自视甚高。刘宋建立之后，打击门阀士族，谢灵运由公降为侯，未得重用，因而心怀不满，自己主动要求出守永嘉郡。在永嘉时他肆意游览山水，不理政事，寄情于山水翰墨之间，以抒发郁愤。正是在这种处境与心情下，谢灵运写了此诗。
倦于遍览江南美景，江北风光久未观看。
寻求新景道路遥远，探访奇观时光不延。
穿越激流横渡前行，孤岛秀美大河中间。
白云红日相互辉映，水天一色澄碧鲜妍。
呈现灵气无人欣赏，藏有真趣谁为传言？
遥想昆山仙人英姿，顿觉世间尘缘邈远。
始信安期养生之术，得以享尽养生天年。
2.历览：遍览，游遍了。
3.旷周旋：久不游览。旷，荒废，耽搁。周旋，应酬，打交道，这里指前去游赏。
4.迥：迂回。
5.景：日光，指时间。延：长。
6.乱流：从江中截流横渡。趋：疾行。
7.媚：优美悦人。中川：江水中间。
8.空水：天空和江水。
9.表灵：指孤屿山极其神奇的景象。表，明显。灵，灵秀、神奇。物：指世人。
10.蕴真：蕴藏的仙人。真，真人、神仙。
11.昆山姿：指神仙的姿容。昆山，昆仑山的简称，是古代传说中西王母的住处。
12.缅（miǎn）邈（miǎo）：悠远。区中缘：人世间的相互关系。
13.安期术：安期生的长生之术。安期，即安期生，古代传说中的神仙，传说他是琅琊阜乡人，因得长生不老之术而活过了一千岁。
开头四句写倦游江南，转游江北。诗人先用“江南倦历览，江北旷周旋”说明渡江北游的原因。后来用“怀新道转迥，寻异景不延”描述北游途中产生的心理感觉。道本不迥而党其远，景本不可延而怪其不延，空间、时间均在主观意念作用下出现不合理而合情的反差和变异，借主观与客观的矛盾突出为探寻新景异景而路欲其短、日欲其长的急切心情。
在这心情支配下，乘船过江，不是顺流斜渡，而是“乱流趋正绝”，以缩短路程，争取时间，这就和上两句紧相绾合。此句又缘于下句”孤屿媚中川”而写。因为见到孤屿中流独峙奇绝之景，故而迫不及待地横流直渡。诗中正面写孤屿风景共三句，“孤屿媚中川”是登屿之前遥而望之的总体美。“媚”字极写孤屿山在清澈的江流中间秀峰耸翠，妍美悦人。
后面两句“云日相辉映，空水共澄鲜”，则是登屿之后所见景色。上句写云日同辉，下旬写江天一色。江中孤屿在白云、丽日、蓝天、澄江的烘托之下，有如一螺青黛，分外秀丽妩媚。正当诗人对孤屿赏爱不绝，忽然感情波动，为这新异之景的无人欣赏、无人传写而叹惜，于是写出“表灵物莫赏，蕴真谁为传”。
这两句包含三层意思：一是为孤屿的灵秀无人赏爱、仙人的故事无人传写而叹惋。二是借“物莫赏”、“谁为传”，从反面说出自己为之传写赞美的意愿。三是与上文“怀新”、“寻异”相呼应，突出孤屿的美。可谓一石三鸟，意蕴深厚。
这两句又点出孤屿的“表灵”、“蕴真”，已见灵气仙心，进而即景生发，驰骋神思，自然想及仙山仙术，因而顺理成章写出最后四句：“想像昆山姿。缅邈区中缘。始信安期术，得尽养生年。”在诗人想望中，江中孤屿表灵蕴真为神仙之奥区，它的灵异之姿、远绝尘缘之境，都与昆仑山有着某种内在的联系，因而冥想杏渺以虚作实，自谓道心契悟．始信安期之术得以养生尽年。这一方面是外放永嘉、心情苦闷的真实流露，渴望以遁世求仙得到解脱；另一方面则以神异灵秀的姿质去描写江中孤屿的美。
这首诗结构上也是按照叙事—写景—说理的框架写成。正面写景虽然只有三句，但全篇都以写景为中心。为景而游，因景而思，承转自然。全篇语言清隽，风韵秀雅。
