少年又大笑。

• 宣德间，宫中尚促织之戏，岁征民间。
• 此物故非西产；
• 有华阴令欲媚上官，以一头进，试使斗而才，因责常供。
• 令以责之里正。
• 市中游侠儿得佳者笼养之，昂其直，居为奇货。
• 里胥猾黠，假此科敛丁口，每责一头，辄倾数家之产。
• 邑有成名者，操童子业，久不售。
• 为人迂讷，遂为猾胥报充里正役，百计营谋不能脱。
• 不终岁，薄产累尽。
• 会征促织，成不敢敛户口，而又无所赔偿，忧闷欲死。
• 妻曰：死何裨益？
• 不如自行搜觅，冀有万一之得。
• 成然之。
• 早出暮归，提竹筒丝笼，于败堵丛草处，探石发穴，靡计不施，迄无济。
• 即捕得三两头，又劣弱不中于款。
• 宰严限追比，旬余，杖至百，两股间脓血流离，并虫亦不能行捉矣。
• 转侧床头，惟思自尽。
• 时村中来一驼背巫，能以神卜。
• 成妻具资诣问。
• 见红女白婆，填塞门户。
• 入其舍，则密室垂帘，帘外设香几。
• 问者爇香于鼎，再拜。
• 巫从旁望空代祝，唇吻翕辟，不知何词。
• 各各竦立以听。
• 少间，帘内掷一纸出，即道人意中事，无毫发爽。
• 成妻纳钱案上，焚拜如前人。
• 食顷，帘动，片纸抛落。
• 拾视之，非字而画：中绘殿阁，类兰若。
• 后小山下，怪石乱卧，针针丛棘，青麻头伏焉。
• 旁一蟆，若将跳舞。
• 展玩不可晓。
• 然睹促织，隐中胸怀。
• 折藏之，归以示成。
• 成反复自念，得无教我猎虫所耶？
• 细瞻景状，与村东大佛阁真逼似。
• 乃强起扶杖，执图诣寺后，有古陵蔚起。
• 循陵而走，见蹲石鳞鳞，俨然类画。
• 遂于蒿莱中侧听徐行，似寻针芥。
• 而心目耳力俱穷，绝无踪响。
• 冥搜未已，一癞头蟆猝然跃去。
• 成益愕，急逐趁之，蟆入草间。
• 蹑迹披求，见有虫伏棘根。
• 遽扑之，入石穴中。
• 掭以尖草，不出；
• 以筒水灌之，始出，状极俊健。
• 逐而得之。
• 审视，巨身修尾，青项金翅。
• 大喜，笼归，举家庆贺，虽连城拱璧不啻也。
• 上于盆而养之，蟹白栗黄，备极护爱，留待限期，以塞官责。
• 成有子九岁，窥父不在，窃发盆。
• 虫跃掷径出，迅不可捉。
• 及扑入手，已股落腹裂，斯须就毙。
• 儿惧，啼告母。
• 母闻之，面色灰死，大惊曰：业根，死期至矣！
• 而翁归，自与汝复算耳！
• 儿涕而出。
• 未几，成归，闻妻言，如被冰雪。
• 怒索儿，儿渺然不知所往。
• 既得其尸于井，因而化怒为悲，抢呼欲绝。
• 夫妻向隅，茅舍无烟，相对默然，不复聊赖。
• 日将暮，取儿藁葬。
• 近抚之，气息惙然。
• 喜置榻上，半夜复苏。
• 夫妻心稍慰，但蟋蟀笼虚，顾之则气断声吞，亦不敢复究儿。
• 自昏达曙，目不交睫。
• 东曦既驾，僵卧长愁。
• 忽闻门外虫鸣，惊起觇视，虫宛然尚在。
• 喜而捕之，一鸣辄跃去，行且速。
• 覆之以掌，虚若无物；
• 手裁举，则又超忽而跃。
• 急趋之，折过墙隅，迷其所在。
• 徘徊四顾，见虫伏壁上。
• 审谛之，短小，黑赤色，顿非前物。
• 成以其小，劣之。
• 惟彷徨瞻顾，寻所逐者。
• 壁上小虫忽跃落襟袖间，视之，形若土狗，梅花翅，方首，长胫，意似良。
• 喜而收之。
• 将献公堂，惴惴恐不当意，思试之斗以觇之。
• 村中少年好事者驯养一虫，自名蟹壳青，日与子弟角，无不胜。
• 欲居之以为利，而高其直，亦无售者。
• 径造庐访成，视成所蓄，掩口胡卢而笑。
• 因出己虫，纳比笼中。
• 成视之，庞然修伟，自增惭怍，不敢与较。
• 少年固强之。
• 顾念蓄劣物终无所用，不如拼博一笑，因合纳斗盆。
• 小虫伏不动，蠢若木鸡。
• 少年又大笑。
• 试以猪鬣毛撩拨虫须，仍不动。
• 少年又笑。
• 屡撩之，虫暴怒，直奔，遂相腾击，振奋作声。
• 俄见小虫跃起，张尾伸须，直龁敌领。
• 少年大骇，急解令休止。
• 虫翘然矜鸣，似报主知。
• 成大喜。
• 方共瞻玩，一鸡瞥来，径进以啄。
• 成骇立愕呼，幸啄不中，虫跃去尺有咫。
• 鸡健进，逐逼之，虫已在爪下矣。
• 成仓猝莫知所救，顿足失色。
• 旋见鸡伸颈摆扑，临视，则虫集冠上，力叮不释。
• 成益惊喜，掇置笼中。
• 翼日进宰，宰见其小，怒诃成。
• 成述其异，宰不信。
• 试与他虫斗，虫尽靡。
• 又试之鸡，果如成言。
• 乃赏成，献诸抚军。
• 抚军大悦，以金笼进上，细疏其能。
• 既入宫中，举天下所贡蝴蝶、螳螂、油利挞、青丝额一切异状遍试之，无出其右者。
• 每闻琴瑟之声，则应节而舞。
• 益奇之。
• 上大嘉悦，诏赐抚臣名马衣缎。
• 抚军不忘所自，无何，宰以卓异闻，宰悦，免成役。
• 又嘱学使俾入邑庠。
• 后岁余，成子精神复旧，自言身化促织，轻捷善斗，今始苏耳。
• 抚军亦厚赉成。
• 不数岁，田百顷，楼阁万椽，牛羊蹄躈各千计；
• 一出门，裘马过世家焉。
• 异史氏曰：天子偶用一物，未必不过此已忘；
• 而奉行者即为定例。
• 加以官贪吏虐，民日贴妇卖儿，更无休止。
• 故天子一跬步，皆关民命，不可忽也。
• 独是成氏子以蠹贫，以促织富，裘马扬扬。
• 当其为里正、受扑责时，岂意其至此哉？
• 天将以酬长厚者，遂使抚臣、令尹，并受促织恩荫。
• 闻之：一人飞升，仙及鸡犬。
• 信夫！