据《幕府燕闲录》载，黄巢起义爆发，唐昭宗逃难，随驾的伎艺人只有一个耍猴的，训练的猴子居然能跟皇帝随朝站班。唐昭宗很高兴，便赏赐耍猴的五品官职，并给予称号叫“孙供奉”。对罗隐来说，这件事就是一种辛辣的讽刺。他寒窗十年，读书赴考，十试不中，依旧布衣。与孙供奉的宠遇相比，他不免刺痛于心。于是有感于此事而写下这首诗。
还不如去购买一只小猴子耍弄，逗得君王开心一笑就绯袍加身。
弄猴人：驯养猴子的杂技艺人。朱绂（fú）：古代礼服上的红色蔽膝，后常作为官服的代称。《全唐诗》此诗题下有注：《幕府燕闲录》云：“唐昭宗播迁，随驾伎艺人止有弄猴者，猴颇驯，能随班起居，昭宗赐以绯袍，号孙供奉，故罗隐有诗云云。朱梁篡位，取此猴，令殿下起居，猴望殿陛，见全忠，径趣其所，跳跃奋击，遂令杀之。”
就试：应考，参加考试。唐刘兼《玉烛花》诗：“正当晚槛初开处，却似春闱就试时。”
五湖：其说不一，《史记索隐》认为指太湖、洮湖、鄱阳湖、青草湖和洞庭湖。此处泛指一切佳山胜水之地。烟月：烟花风月，代指各种享受和嗜好。“五湖烟月”是指诗人的家乡风光，他是余杭（今属浙江）人，所以举“五湖”概称。奈：奈何。相违：指无缘欣赏。
买取胡孙弄（nòng）：一作“学取孙供奉”。胡孙：猴的别名。唐慧琳《一切经音义》卷一百：“猴玃：猴者猿猴，俗曰胡孙。”供奉：唐时以文学或技艺侍奉宫廷者。
著（zhuó）绯（fēi）：穿绯色的官服。唐制，四品、五品官服绯。
罗隐这首诗，用作者自己和孙供奉的不同遭遇作鲜明对比，以自我讽嘲的方式发感慨，泄愤懑，揭露抨击皇帝的昏庸荒诞。
诗的前二句概括诗人仕途不遇的辛酸经历，嘲笑自己执迷不悟。“十二三年就试期”，说他十多年来一直应进士举，辛辛苦苦远离家乡，进京赶考，但一次也没有考中，一个官职也没有得到。“五湖烟月奈相违”是说为了赶考，只得离开美丽的家乡。科举入仕一直是诗人奋斗的目标，为了实现这个目标他不得不离开自己的家乡和亲人，前后屏居京城十四年以上，竟日苦读，奔走科场，几乎与一切人间美景隔绝。反过来说，倘使不赶考，他就可在家乡过安逸日子。所以这里有感慨、怨恨和悔悟。
诗的后二句便对唐僖宗赏赐孙供奉官位事发感慨，自嘲不如一个耍猴的，讥刺皇帝只要取乐的弄人，抛弃才人志士。“何如买取胡孙弄”，诗人自嘲不如耍猴人，看似羡慕，实则是对君主的辛辣讽刺，其中蕴含着诗人巨大的悲愤。“一笑君王便着绯”，既痛刺唐僖宗的症结，也刺痛自己的心事：昏君不可救药，国亡无可挽回，其中蕴含着诗人对李唐江山每况愈下的隐忧。
这是一首嘻笑怒骂的讽刺诗。诗人敢于将讽刺的矛头对准高高在上的皇帝，其胆识也是难得和值得褒奖的。诗人故意把辛酸当笑料，将荒诞作正经，以放肆嘻笑进行辛辣嘲骂。他虽然写的是自己的失意遭遇，但具有一定典型意义；虽然取笑一件荒唐事，但主题思想是严肃的，诗人心情是郁愤的。
