这首词据《历代诗余》注：“单调，五十一字，止李煜一首，不分前后段，存以备体。”刘继增《南唐二主词笺》中也说它：“既不分段，亦不类本调，而他调亦无有似此填者。”而依《词律拾遗》则作“补调”，其注曰：“此词不分前后迭，疑有脱误。叶本（叶申芗《天籁轩词谱》）于‘处’字分段。”依此说。
冉（rǎn）冉：慢慢地、渐渐地，这里形容时光渐渐地流逝。秋光：秋天的时光。
红叶：枫、槭等树的叶子到秋天都变成了红色，统称红叶。这里指飘落的枯叶。
重阳：节日名。古人以九为阳数，因此农历九月初九称为“重九”或“重阳”。魏晋以后，习俗为这一天登高游宴。
台：高而上平的建筑物，供观察眺望用。榭（xiè）：建筑在高土台上的敞屋，多为游观之所。台榭，台和榭，也泛指楼台等建筑物。登临处：指登高望远的地方。
茱（zhū）萸（yú）：植物名，香味浓烈，可入药。中国古代有在重阳节佩戴茱萸以去邪辟恶的风俗。王维《九月九日忆山东兄弟》中有句：“遥知兄弟登高处，遍插茱萸少一人。”香坠：装有香料的坠子。坠，一种从上下挂的装饰品。
紫菊气飘庭户：全句意思是，紫菊的香气飘散在庭户中。
笼：笼罩。
雝（yōng）雝：雝，同鈤，鸟的和鸣声。咽寒声：咽，呜咽。寒声，战栗、悲凉的声音。
似：《词律拾遗》、《历代诗余》中作“侣”。
这首词从重阳习俗写作者的秋愁。词的上片和下片浑然一体，确实不好明确分开。词的开头二句先写“秋光留不住”，首先就为全词定下了悲愁叹惋的基调。作者在词里的景物描写很充分，从“红叶”满阶到“重阳”登高，既有“茱萸香坠”，也有“紫菊气飘”，时看“晚烟笼细雨”，时闻“新雁咽寒声”。
这些景物描写，虽然也有些许欢乐热闹的，如重阳登高，佩茱萸以驱邪等，但更多的却是“红叶”、“晚烟”、“细雨”、“新雁”等引人怅恨的凄冷景象，再加上作者有意点染的“暮”、“咽”等情状，一幅晚秋的悲凉气氛便笼罩了全篇，也十分自然地引出“愁恨年年长相似”的哀叹和感慨。
“愁恨”是悲秋的内容，但是在这首词里，它的表现更为自然婉致。李煜词多有以情见景的写法，但这首词他用的却是以景见情的方式。整首词大部分都是在写景，都是在营造氛围，只是到了最后才点明主旨。这种写法铺垫充分、自然流畅，如大浪远来，初见微澜，至岸方崩石裂云，有石破天惊之感，这种笔法在写景抒情时当为借鉴。但是在这首词中，李煜仍不免有以情见景之嫌，所以整词情调不明快，悲愁感伤的气氛稍浓。
