此诗写于宣宗大中元年即847年，诗人自长安赴桂林途中作。题为赠柳，实是咏柳。运用拟人法，将‘‘柳’’当作人来描写。咏而赠之，故题曰“赠”。前人认为此诗有本事，冯浩并认为系为洛阳歌妓柳枝作。由于年代久远，别无旁证，真实情况，已难考知。
章台柳色垂拂繁茂，柳色或明或暗，鄄都的大路旁，柳枝像妙龄女郎在蹁跹起舞。
早就听到不少人赞美柳树风流至极，如今看到了，正当婀娜多姿时。
迷人的柳色一直到桥边，眼看柳色要被隔断，跨过桥向长堤延伸，我的心也紧随不舍。
柳树真忍心啊，放出如雪的柳絮，飘浮着，飞舞在青楼酒旗之间。
此题为“赠柳”，实为咏柳。有人认为所咏的“柳”可能是个歌妓，因为诗中表现的是依依不舍的缱绻之情。
章台：汉代京城长安的街名。街旁多柳，唐时称为“章台柳”。从：任从。掩映：遮掩映衬。
郢：战国时楚国的国都，即今湖北江陵。参差：柳条垂拂繁茂的样子。
见说：听说。意谓听到别人对柳的赞赏。
来当：今天自己见到的时候。婀娜：与“风流”都是写柳丝的风流极致，妩媚多姿。
桥回：桥向旁弯曲。
堤远：长堤向远延伸。意相随：柳枝傍堤而去，遂意相随。这句既写柳丝，也写出诗人对柳的眷恋不舍。
忍：岂忍。花如雪：柳花似雪。
青楼：古代歌舞宴饮的馆楼。
诗题《赠柳》实为“咏柳”，是诗人先咏后赠。
首句“章台从掩映，郢路更参差”囊括了从京城长安到江滨江陵的各路柳色。这柳色从南到北，无处不在，绮丽千里。“从”、“更”二字以递进式的表达，点明了春意正闹，柳树生机勃勃。“掩映”、“参差”二词便是在写柳色的明暗交接，柳条垂拂，如此繁茂动人。
颔联“见说风流极，来当婀娜时”描绘了柳枝妩媚动人．春风拂过，如同美妙少女般翩然起舞，姿态引人遐想。诗人用“见说”表现了人们自古以来对柳色的热爱有加，又用“来当”表达对此时美景的欣赏之情，
颈联首句“桥回行欲断”意在描绘诗人寻柳的场景。诗人目光被这一春柳色深深吸引，这柳色一路牵引着他来到桥边，堤畔的柳树烟雾笼罩，朦胧动人，一眼寻去，却见这柳色快被隔断。诗人跨过桥去，转身回行，再次沿着这河堤寻着美色，乃至终于不见这柳色。“堤远意相随”则是在说诗人眼中虽已望不见柳，但仿佛还是能见那如烟似梦的柳色向远方延伸。
尾联“忍放花如雪，青楼扑酒旗”指诗人心系柳色。紧紧相随，直至柳絮如花、青楼酒旗处。“忍”透露出诗人对春柳盛极之时的痛惜之情。尽管花飞如雪甚是美丽，但到繁华尽处就只剩凋零了。这一句深切刻画出诗人的爱柳之情及对春柳的痛惜之意。
本诗前四句从广阔背景提笔，以生动的笔调描绘出了春天柳色的秀丽可人、妩媚柔长；后四句创造出优美的意境，言外之意不尽，颇为耐人寻味。观摩全诗，此诗既是在写柳，也是在写人。李商隐此诗正是巧在此处，似此似彼，亦即亦离，借咏寄思，是咏物诗的化境。
