公元755年，爆发“安史之乱”，杜甫一度避往梓州。第二年，叛乱得以平定，杜甫也回到成都草堂。当时，他的心情很好，面对这一派生机勃勃，情不自禁，写下这一首即景小诗。
两只黄鹂在翠绿的柳树间鸣叫，一行白鹭直冲向蔚蓝的天空。
坐在窗前可以看见西岭千年不化的积雪，门前停泊着自万里外的东吴远行而来的船只。
西岭：西岭雪山。
千秋雪：指西岭雪山上千年不化的积雪。
泊：停泊。
东吴：古时候吴国的领地，江苏省一带。
万里船：不远万里开来的船只。
黄鹂俗称黄莺，在中国为夏候鸟。【集解】“莺处处有之。立春后即鸣，麦黄椹熟时尤甚，其音圆滑，如织机声，乃应节趋时之鸟也。”唐王涯《广宣上人以诗贺发榜和谢》：“龙门变化人皆望，莺谷飞鸣自有时。”唐罗隐《赠滈先辈令狐补阙》诗：“花迎彩服离莺谷，柳傍东风触马鞭。”
翠柳：柳树冬枯叶。初春柳叶是嫩黄色的。仲春柳叶是嫩绿色的。季春柳叶绿色变深开始发翠。夏天的柳叶才是翠色的。盛夏不适合黄鹂交配，所以黄鹂鸣翠柳的时间就在春末夏初。那么两个黄鹂所鸣也就呼之欲出。新郎官亦是官。民间有妻子称自己的丈夫为“官人”的。莺鸣乃应节趋时，暗示官位升迁。
黄鹂相对白鹭是小鸟，小鸟应节趋时。则大鸟又将如何？
白鹭的脚很长。高脚与高洁在古代是谐音。所以白鹭又暗喻高洁之士。唐刘禹锡《白鹭儿》：白鹭儿，最高格。毛衣新成雪不敌，众禽喧呼独凝寂。孤眠芊芊草，久立潺潺石。前山正无云，飞去入遥碧。”
白鹭：习性喜沿溪滩觅食。受惊扰，会依次起飞；故有一行而上的景象。联想最后一句严武任成都尹、剑南东西川节度使。经严武推荐，杜甫被任命为节度使署中参谋，检校工部员外郎。其中的连带关系是显而易见的。仿佛在官场中也看见了“一行白鹭上青天”的场景。
这个“上”字非常妙。与天上飞一行白鹭的意境拉开了距离。“上”恰到好处地描绘了这一场景，并有拔高提升的感觉。更可以引发联想到身处荒野的高洁之士被提拔高升了。突出了来船的重要性。杜甫因举荐而要去做官，提拔高升就在眼前。其中的感恩之念更是一个非常重要的表达。饮水不忘掘井人。一切都是因为来船，这个“船”字突出了这首诗的中心以及重点。更在说明一群高洁之士是被提拔高升的。
窗是房屋的配件，房屋表示有人存在。西岭是山。窗含西岭说明房屋不在山上，在山旁边。山旁有人正是东窗才能含西岭，东窗正是读书的地方。读书的地方能见到雪，便有了寒窗苦读的味道。
再联想到前面所讲“两个黄鹂鸣翠柳”。暮春初夏时节，此时西岭雪未化，足见雪存在之久远。千秋这个漫长的时间概念却影射了修炼的艰辛，更蕴含了多少失意与落寞。还表示岁月没有荒废，都快修炼成仙了。内中的逻辑是环环相扣并相互印证。表达的是有人在这里寒窗苦读、学成要出山的意象。这里还包含另外一层意思：自己被别人提拔是主要是因为自己修炼的结果。有一种自我的肯定。
门泊“万里之船”言下之意，接自己出山的船已经停泊在家门口了。船：在古代又称“舟”。《易·系辞下》：“舟揖之利，以济不通，致远以利天下。”船行于水，水映天。船犹如行于天上。万里船更隐含了学有所成，要去纵横天下的意味导向。
《荀子·王制》：“庶人安政，然后君子安位。传曰：‘君者，舟也；庶人者，水也。水则载舟，水则覆舟。’”
上了船也就是人生上了一个台阶，脱离了庶人阶级，进入上层阶级。这又强化了“两个黄鹂鸣翠柳”所导向的要出山了的意蕴。更有“一行白鹭上青天”哪种被提拔高升的味道。
船的象征意义十分浓重。杜甫因严武举荐出来跟着严武做官共事，可以理解为上了严武的船。而三国时期有个同名同姓的东吴严武是著名棋士。其字：子卿。擅下围棋。同辈中无人能胜过该严武，所以有。官场如棋局。杜甫故意把这条船说成是东吴的，显然是在借两严武同名同姓把举荐自己的那个人喻为“棋圣”。
暗示一个政治家是棋士，还是“棋圣”；带有一种崇敬与赞美的意味存在。或许还暗示作者甘愿成为一枚棋子。这可以理解为作者一种感恩图报的宣示。行万里更有要做一番事业的寓意。而且坐船还意味着有一种要同舟共济的表达。整首诗的旨趣围绕着“船”字。所以这“东吴万里船”意味深长。
“两个黄鹂鸣翠柳”引发了“应节趋时”的话题，又从侧面见证了雪存在的久远、船来泊惊起了“一行白鹭上青天”，而又说明了学成要出山的事件。水中有天，人将坐船出行，暗喻将与高洁之士一同纵横天下。“窗含西岭千秋雪”暗示：“寒窗苦读”、“修炼得道成仙”又应承了“应节趋时”功夫不负有心人的话题。而东吴之船更点明了全篇的关键，感恩之情溢于言表。所有的意象意境都在那里有机地碰撞回荡融合。一切都让人回味无穷。
整首诗描绘的是以作者家为事件发生的中心地，时间在春末夏初的六月，家旁的柳树上成双结对的黄鹂鸟在卿卿我我地鸣叫，预示着什么事要发生。果不其然，作者所有的努力都没有白费，有船来接作者与一群高洁之士要同去做官了。事件脉络表达的非常清晰明确。
时间、事件、地点、情节、故事表述完满。并且互相印证、更有无限的想象空间。感知、感怀、感恩还注入了“修身、齐家、治国、平天下”这个人类最伟大的人生理想。更体现了文化人那种“穷则独善其身 达则兼济天下”的做人境界。表面看上去写的是优美的景物，实际上则寄托了作者此时此刻的志趣情操。
全诗以赋的方法写作，且浑然天成，而又恰到好处不露痕迹。以至于外行人以为杜甫这首诗是在描写自然风景。上下两句，两两相对，且那些明比、暗喻让人浮想联翩。是运用“赋、比、兴”的经典之作。让人见识到了什么叫托物言志，什么是诗的语言。读这样的作品几乎是与读福尔摩斯探案小说一样引人入胜。诗词之妙莫过如此。杜甫再一次向人们述说：诗是不可翻译的。
